インフルエンザ脳症になりやすい子どもはいる？病状やリスク因子を解説

インフルエンザ脳症とは

症状

インフルエンザ脳症とは、インフルエンザウイルスに感染した後、ごく短期間のうちに脳の機能に異常が生じる重篤な合併症です。特に小児に多く見られ、発熱から1〜2日以内に急激に進行するのが特徴です。 

主な症状は以下の通りですが、いずれも通常のインフルエンザとは異なる深刻な兆候として捉える必要があります。 

・けいれん：突然の全身性のけいれんや、左右どちらかに偏ったけいれんが見られることがあります。発熱に伴う熱性けいれんとは異なり、繰り返し発生する、長時間続くなどの特徴があります。 

・意識障害：子どもが急にぼーっとして話しかけても反応がない、目が合わない、呼びかけに対して反応が鈍いなどの状態が続く場合、脳の機能低下が疑われます。 

・異常行動：インフルエンザの高熱に伴う異常行動として、突然家から飛び出そうとする、意味のない言動を繰り返す、泣き叫ぶ、幻覚を訴えるなどがあります。これらは非常に危険で、特に夜間に発生しやすいとされています。 

・嘔吐・頭痛：脳への炎症や圧迫により、強い頭痛や吐き気・嘔吐を訴えることがあります。これらは髄膜炎など他の中枢神経系疾患とも関連する重要な症状です。 

発症メカニズム

重篤化すると

インフルエンザ脳症が重篤化すると、単なる脳症状にとどまらず、全身に重大な影響を及ぼします。代表的な合併症は以下の通りです： 

・呼吸不全：意識障害が進むと、人工呼吸管理が必要になることがあります。 

・多臓器不全：炎症が全身に波及し、肝臓や腎臓など複数の臓器が機能不全を起こすことがあります。 

・脳浮腫による脳ヘルニア：脳が腫れあがることで脳圧が上昇し、最悪の場合、脳が頭蓋骨の構造の隙間に押し出される「脳ヘルニア」が発生します。 

後遺症

インフルエンザ脳症は、回復しても一定の割合で後遺症が残る可能性があります。 

・発達遅延：認知や言語、運動の発達が年齢相応に進まないケースがあります。 

・運動障害：手足の麻痺や協調運動の困難などが見られる場合があります。 

・記憶障害：短期記憶や学習能力の低下など、学校生活に支障をきたすことがあります。 

・知的障害：IQの低下や認知機能の低下が長期的に残ることがあります。 

こうした後遺症は、回復後のリハビリや支援体制によって軽減できる可能性もありますが、できる限り重篤化を防ぐ早期の対応が何より重要です。 

インフルエンザ脳症になりやすい子どもの特徴

リスク因子

インフルエンザ脳症のリスク因子には以下が知られています： 

・5歳以下の小児 

・38.5℃以上の高熱が続いている 

・けいれんの既往歴がある 

・免疫力が低い（慢性疾患や栄養不良など） 

・遺伝的要因 

これらの要因を複数持っている場合、特に注意が必要です。 

年齢別の発症傾向

インフルエンザ脳症は、全年齢で起こりうるものの、特にリスクが高いのが生後6ヶ月〜5歳の小児です。この年齢層は以下のような特徴を持つため、注意が必要です： 

・脳の発達が未熟：この時期の子どもは脳の神経ネットワークがまだ整っておらず、異常な電気的活動（けいれんなど）を起こしやすい状態にあります。 

・体温調節機能が未成熟：乳幼児は大人に比べて体温調節が不安定なため、急激に高熱が出たり、それに伴うけいれんを起こしやすくなります。 

・免疫機能が未完成：免疫系が発達途上であり、インフルエンザウイルスに対する適切な免疫応答ができず、過剰反応を引き起こすリスクがあります。 

また、生後6ヶ月未満の乳児に関しては、インフルエンザワクチンの接種対象外であることもあり、家族全体で感染予防に努める必要があります。 

インフルエンザ脳症の予兆

インフルエンザ脳症は発症が急で、明確な前兆がないことも多いですが、以下のような兆候がある場合は要注意です： 

・高熱が急に出る（39℃以上） 

・けいれんを伴う 

・呼びかけに反応しない、意識が朦朧とする 

・異常な言動や行動（急に走り出す、意味不明なことを言う） 

これらの症状が見られたら、すぐに医療機関を受診してください。

子どものインフルエンザ脳症予防のためにできること

ワクチン接種とその意味

インフルエンザワクチンは、「感染を完全に防ぐ」ためのものではないという点をまず理解しておく必要があります。実際に、ワクチンを接種してもインフルエンザにかかることはあります。 

しかし重要なのは、ワクチンが重症化を防ぐ効果を持っているという点です。特にインフルエンザ脳症のように、突然発症し命に関わる合併症を防ぐうえで、ワクチン接種は極めて有効な手段です。 

実際に、ワクチン接種により、子どもの重症化や入院リスクが低下する可能性が示唆されています。 

また、ワクチンによって得られる免疫は、自分の子どもだけでなく、周囲の兄弟姉妹や高齢者への感染拡大を防ぐ「集団免疫」の形成にもつながります。特に、生後6ヶ月未満の赤ちゃんはワクチンを接種できないため、家族が予防の壁となることが重要です。 

家庭でできること

・手洗いやうがいの徹底 

・室内の湿度管理（50～60％） 

・十分な睡眠とバランスの取れた食事 

・熱が出たら無理に登園・登校させず、安静にする 

その他（医療機関での支援）

リスク因子の高いお子さんを持つご家庭では、日常的な体調管理はもちろん、医療機関と密に連携をとることが重要です。以下のような具体的な支援や対応が実施されています： 

・医師に事前相談 

・高熱時の早期受診体制 

・抗インフルエンザ薬の適切な使用 

・けいれん止めの薬の準備 

・医療的ケアの計画作成 

・定期的な健康相談・フォローアップ 

こうした取り組みを通じて、ご家庭と医療機関が協力しながらリスクを最小限に抑えていくことが可能です。「万が一」に備える姿勢が、お子さんの安全とご家族の安心に直結します。なお、インフルエンザ脳症は治療が難しいため、解毒剤のような単純な解決策はありません。早期受診と集中治療による全身管理が重要です。 

まとめ

インフルエンザ脳症はまれな疾患ですが、命に関わる重大な合併症です。特に小さなお子さんを持つ家庭では、不安を感じることも多いかもしれません。しかし、正しい知識を持ち、予防策を講じることでリスクを大きく減らすことが可能です。気になる症状が見られたら、自己判断せずに速やかに医療機関を受診しましょう。 

お子さんの健康を守るために、家庭と医療機関が連携しながら備えることが大切です。 

オンライン診療という選択肢

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「この症状は受診が必要か」「今すぐ病院へ行くべきか」と迷った際の初期相談の選択肢として活用できます。

もちろん、けいれんや意識障害などの緊急性が高い症状が見られる場合は、迷わず救急受診が最優先です。そのうえで、日常の体調変化や不安を感じた段階で医師に相談できる手段を持っておくことが、お子さんの安全とご家族の安心につながります。

大切なお子さんを守るために、「迷ったらすぐ相談できる環境」を、日頃から備えておきましょう。

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