【医師監修】おなかを整えたらアトピー性皮膚炎は改善する？乳酸菌との関係とは

私たちの腸内には、約500〜1000種類、100兆個以上の細菌が存在し、それぞれが勢力を保ちながら共存しています。これらの腸内細菌は、食事に含まれる栄養素や体内の分泌物、腸の壁から剥がれた細胞などを養分として増殖します。

腸内フローラとは、人間の腸内に存在する細菌の生態系のことです。小腸の終わりから大腸にかけての腸壁には、細菌が種類ごとに密集して分布しています。この様子が花畑のように見えることが「腸内フローラ」または「腸内細菌叢」と呼ばれている理由です。

腸内フローラの構成は人それぞれ異なり、食事や生活習慣、年齢などによって変化する特徴があります。

皮膚には腸と同じように、黄色ブドウ球菌、表皮ブドウ球菌、アクネ桿菌などの常在菌が存在し、これらは「皮膚フローラ」と呼ばれます。黄色ブドウ球菌は傷の化膿、アクネ桿菌はニキビの原因となることで知られていますが、通常は皮膚に悪影響を及ぼすことはありません。

近年の研究では、腸内フローラの状態が皮膚の健康に影響を与えることが示唆されています。腸内フローラのバランスが乱れると腸管のバリア機能が低下し、有害な微生物や物質が体内に侵入しやすくなります。その結果、免疫システムが過剰に反応し、全身の炎症や免疫異常を引き起こし、皮膚の炎症の発生や悪化につながると考えられているのです。

腸は食べ物を消化・吸収しながら、体にとって異物となるものに直接触れるため、免疫機能が非常に発達しています。体内の免疫細胞の約60％が腸に集まり、病原菌や異物から体を守る役割を果たしているのです。腸には「腸管免疫」と呼ばれる高度な免疫システムが備わっており、これは食べ物と病原菌を適切に区別して対処する仕組みです。アレルギー体質の人は、この免疫システムに偏りが生じやすいと考えられています。

2型ヘルパーT細胞

免疫には、「1型ヘルパーT細胞（Th1）」と「2型ヘルパーT細胞（Th2）」という二つの司令塔が存在しています。Th1は外敵を直接排除する細胞性免疫、Th2は抗体を使って攻撃する液性免疫が担当です。アレルギー体質の人はTh2の働きが強くなりすぎることで、本来無害な物質にも過剰に反応してしまいます。そのため、Th1を活性化させ、Th2の働きを抑えることがアレルギーの改善につながると考えられています。

悪玉菌の増加

腸内にはさまざまな細菌が共存しており、細菌のバランスが免疫機能に影響を与えます。悪玉菌が増えると腸内環境が乱れ、免疫全体が過敏になり、アレルギー反応を引き起こしやすくなります。

乳酸菌がどのように免疫機能と関係しているのか見ていきましょう。

腸内細菌には、善玉菌、悪玉菌、日和見菌の3種類があり、それぞれ異なる働きを持ちます。

善玉菌

悪玉菌

日和見菌

腸内フローラのバランスが崩れると、免疫機能が正常に維持できません。乳酸菌は、発酵によって糖類から乳酸を作り出す微生物です。腸内で悪玉菌の繁殖を抑えることで、腸内環境を整える役割を果たしています。

最近の研究では、腸内フローラの乱れが自己免疫疾患やアレルギー、がん、肥満などの発症に関わることがわかっています。理想的な腸内フローラのバランスは「善玉菌2：悪玉菌1：日和見菌7」です。善玉菌を優位に保つことで、日和見菌を味方にし、悪玉菌の増殖を抑えられます。

乳酸菌はヨーグルトやチーズ、漬け物、日本酒などの発酵食品に多く含まれています。乳酸菌が腸に届いて働くためには、生きたままで腸に届くことが重要です。乳酸菌がより増えるためには、オリゴ糖などの栄養源が必要になります。

善玉菌が作り出す酸の中には、酪酸や酢酸、プロピオン酸といった「短鎖脂肪酸」があります。この短鎖脂肪酸が、体の免疫機能を保つ重要なカギです。

短鎖脂肪酸は腸内を弱酸性に保ち、悪玉菌の増殖を抑えることで腸内フローラを整える働きがあります。また、便秘を防いだり、軟便を改善したりと、腸内の健康をサポートします。

最近の研究では、短鎖脂肪酸が全身の免疫機能にも関わっていることが分かってきました。そのため、免疫機能の維持に欠かせません。酪酸は、小腸の腸壁に存在するT細胞に働きかけて免疫機能をコントロールします。

腸内環境を整える方法として、食事、ストレス管理、運動習慣の3つを意識することが重要です。

シンバイオティクスを意識しましょう。シンバイオティクスというのは、腸に良い微生物（プロバイオティクス）とその微生物が元気に育つための栄養（プレバイオティクス）を一緒に摂ることです。

例えば、ヨーグルトや納豆には腸に良い微生物が含まれており、これがプロバイオティクスです。そして、オリゴ糖や食物繊維（大麦やめかぶなどに含まれるもの）は、これらの微生物が増えやすくなるための栄養素、つまりプレバイオティクスです。

オリゴ糖や大麦、めかぶなどを食べながら、ヨーグルトや納豆などを取り入れると、シンバイオティクスの効果を実感できるでしょう。

肥満や座りがちな生活は腸内フローラに悪影響を与えることが知られています。活動的な生活を送ることで、腸内細菌の多様性が増し、腸内環境が改善されます。日常的に歩いたり動いたりすることが、健康な腸内フローラを育むポイントです。

腸と脳は相互に影響し合っており、ストレスを感じていると腸内フローラのバランスが崩れやすくなります。特に高脂肪食とストレスが重なると、腸内環境がさらに乱れる可能性があるため、揚げ物やお菓子をストレス解消に使うことは避けましょう。リラックスやリフレッシュする時間を取り、心身の健康を保つことが大切です。

乳酸菌などの善玉菌が増えることで腸内環境が整い、免疫機能の調整が進むため、アトピー性皮膚炎の症状の軽減に繋がる可能性があります。しかし、腸内環境の改善だけでは完全にコントロールすることは難しく、医師のサポートが必要です。腸内環境を整えることと、適切な治療が組み合わさることで、症状をより効果的に管理できると言えます。

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腸内フローラのバランスを整えることが、アトピー性皮膚炎の改善に効果をもたらす可能性があります。腸内環境を健やかに保つためには、食事、運動、ストレス管理に気を付けることが重要です。しかし、症状の適切なコントロールには医師のサポートが欠かせません。自己判断せず専門医と相談しながら、内側から健康的な肌を目指しましょう。