「虫歯じゃなかった」痛み、三叉神経と帯状疱疹が関係しているかも！？

三叉神経とは？顔の感覚を司るセンサー

顔が痛む原因はさまざまありますが、「三叉神経（さんさしんけい）」の異常が関係することも少なくありません。三叉神経は、顔の感覚を脳へ伝える重要な神経で、痛みや触れた感覚、温度などを感じ取っています。

1本で3本分働く？三叉神経の構造

三叉神経は脳から出る神経の中でも最も大きく、名前の通り「三つに分かれる」神経です。顔の上・中・下の3つの領域にそれぞれ枝を伸ばしています。具体的には、おでこや目の周辺（第1枝）、頬や上あご（第2枝）、下あごや下唇の周辺（第3枝）です。

これらの枝は、皮膚だけでなく口の中の粘膜、歯や歯ぐきの感覚を脳に伝えています。まるで電線の束のように、多数の神経線維が集まり、外からの刺激を細やかに感知します。痛みや触れた感じ、温度までを察知し、脳に正確に伝えるのが役割です。

異常が起きるとどうなる？三叉神経が関わるトラブル

この神経にトラブルが起きると、日常生活に大きな支障をきたす激痛が発生することがあります。その代表が「三叉神経痛」です。血管が神経に触れることで電気のショートのような異常信号が発生し、少しの刺激が鋭い痛みに変わります。

帯状疱疹と三叉神経の関係

顔の痛みを引き起こすのは三叉神経痛だけではありません。帯状疱疹も、三叉神経に影響を及ぼすことがあります。

ウイルスが潜伏する場所

水ぼうそうの原因となる水痘・帯状疱疹ウイルスは、治ったあとも神経の奥深く、三叉神経節などに潜伏します。免疫力が下がったときに再び活動を始め、神経を伝って皮膚に現れるのが帯状疱疹です。三叉神経の一枝（額の部分）に発症することが多く、痛みとともに小さな水疱が現れます。

目症状やラムゼイ-ハント症候群にも注意

顔に帯状疱疹が現れた場合、多くはおでこの片側（第1枝の領域）にできます。このとき鼻の先や鼻筋に水ぶくれが出ると、目にまで炎症が広がるリスクがあります。耳周辺に水ぶくれができて、顔面神経麻痺やめまい、耳鳴りを伴う場合は「ラムゼイ・ハント症候群」の可能性があるため注意しましょう。

その顔の痛み、帯状疱疹？それとも三叉神経痛？

顔や歯の鋭い痛みがあるとき、どの病気を疑うべきか判断が難しいことがあります。ポイントは「痛みの性質」と「皮膚症状」の有無です。

三叉神経痛とは

三叉神経痛は、顔の感覚を伝える神経が、脳の近くで血管に圧迫されることで起こります。痛みがあるとき以外は無症状であることも特徴です。電気が走るような鋭い痛みが一瞬（数秒〜2分以内）だけ生じ、洗顔や歯磨き、食事といった日常の動作で誘発されます。診断には神経内科や脳神経外科の受診が必要です。

皮膚科を受診すべき判断材料は

帯状疱疹の痛みは、皮膚に水疱が現れるのが特徴です。発疹は赤く腫れ、水ぶくれのような状態になります。痛みと同時に皮膚の変化があれば、皮膚科を受診しましょう。また、帯状疱疹は発疹が出る前に痛みだけが先に現れることもあるため、注意が必要です。

三叉神経への帯状疱疹ダメージを防ぐために

三叉神経に帯状疱疹の影響が及ぶと、痛みが長引いたり、神経痛が後遺症として残る可能性もあります。そうならないためには、早期の治療と予防が重要です。

帯状疱疹の治療：抗ウイルス薬とステロイド療法

抗ウイルス薬を使用することが基本です。顔面や眼周辺の帯状疱疹では、ステロイド薬を併用することで炎症を抑え、後遺症を予防することもあります。早期治療が重要で、発症後すぐに治療を始めることで痛みや皮疹の重症化を防げます。

神経痛の治療：鎮痛薬・神経ブロック

ウイルスの活動が収まったあとも神経痛が続く場合、鎮痛薬、神経障害性疼痛に対する治療薬が使われます。痛みが強い場合には、「神経ブロック」と呼ばれる局所麻酔の注射を行うこともあります。

ワクチンで三叉神経への影響を防ぐ

50歳以上を対象に帯状疱疹のワクチン接種が推奨されています。ワクチンにより、帯状疱疹そのものの発症リスクを下げるだけでなく、三叉神経に起こる神経痛の予防にもつながります。自治体によっては接種費用の助成があるため、かかりつけ医や保健所に確認してみましょう。

帯状疱疹は放置せず、早めに皮膚科を受診しよう

顔に症状が出る「頭部・顔面の帯状疱疹」は、三叉神経という重要な感覚神経に関係することが多く、目や耳などに重大な合併症を引き起こす可能性があります。見た目は軽い皮膚トラブルに思えるかもしれませんが、放置することで重い後遺症を残すこともあるため、早期の受診がとても重要です。気になる症状があれば、自己判断せず、まずは皮膚科へ相談しましょう。

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まとめ

歯のトラブルに見えても、帯状疱疹が原因となっていることがあります。見た目に異常がなくても、早期に治療を始めることで悪化や後遺症を防げます。気になる症状があるときは、迷わず専門医に相談し、正しい診断と適切なケアを受けましょう。早めの受診が、重症化や慢性化を防ぐ第一歩になります。